A Psiquiatria é uma especialidade médica (como a cirurgia, ortopedia, a cardiologia…) que trata doenças do foro mental, cerebral, do pensamento e comportamento. É exercida por médicos (psiquiatras) e atua na PREVENÇÃO E TRATAMENTO da doença mental.

As causas de doença mental são complexas e geralmente resultam da conjugação de múltiplos fatores:

• Biológicos (genéticos, circuitos neuronais disfuncionais, desequilíbrios hormonais, problemas neurológicos, doenças crónicas…)

• Psicológicos (stress prolongado, experiências traumáticas, padrões de pensamento disfuncionais…)

• Sociais/ ambientais (ambiente familiar, social, profissional, descriminação e estigma) 

• Fatores relacionados com o estilo de vida (uso de álcool, substâncias…)

A dificuldade em compreender a doença mental surge sobretudo porque a manifestação do estar doente se traduz não em sintomas físicos quantificáveis ou objetiváveis em análises ou exames complementares de diagnóstico, mas em alterações na forma de pensar, sentir e comportar, domínios sofisticados do viver inerentes à complexidade das funções cerebrais. 

Quando as alterações do pensamento, das emoções, do comportamento e/ou do sono e do apetite prejudicam o normal funcionamento de um indivíduo, durante um período alargado de tempo, deverá considerar-se a possibilidade de estarmos perante uma doença mental.

Os receios, ancorados a maioria das vezes no desconhecimento e em mitos enraizados, atrasam os pedidos de ajudam e nesse sentido o diagnóstico e o tratamento adequado destas perturbações, prejudicando o funcionamento pessoal e interpessoal do paciente.

É fundamental procurar ajuda médica especializada, realizada por profissionais de saúde qualificados que sejam capazes de esclarecer cada paciente, estejam disponíveis para acolher o seu sofrimento, desmistificar crenças, responder a dúvidas e acalmar receios, explicando de forma adequada o racional e o objetivo de cada proposta terapêutica numa atitude de cooperação que vise a recuperação de cada indivíduo e restaurar a sua saúde mental.